A babá e o motorista estão mais do que certos. Há uma diferença enorme entre respeitar e impor um igualitarismo que não faz sentido. Para eles, comer com o patrão seria uma tortura ("será que estou segurando o talher direito? Será que estou me comportando adeqüadamente?", etc.), uma versão ainda mais complexa e torturante do próprio trabalho. Se o sujeito é um excelente motorista, ele está confiante no que faz e pode ter orgulho disso; se ele é forçado a ser, além de motorista, companheiro de mesa, o que se está fazendo é impor-lhe um dever a mais, mais difícil e mais doloroso. O que seria um momento de folga (o almoço) vira o momento mais difícil do trabalho. Do mesmo modo a babá, que pode se refugiar em seu anonimato e viver a vida dela normalmente sem ter que prestar atenção nas regras de convívio de outra classe, que lhe são estranhas, está muito mais confortável quando não é tratada como se fosse outra pessoa. respeitar quem ela é inclui respeitar o fato de ela não ser sócia do clube da piscina, assim como respeitar o motorista inclui respeitar o fato de que ele não se sente à vontade na mesa do patrão.

Quando se tem consciência disso se pode realmente ajudar sem desrespeitar aquela pessoa a título de "respeito" igualitário; por exemplo, são inúmeros os casos em que os filhos de um "bom motorista" como este têm seus estudos pagos pela família que emprega o pai, etc. Por outro lado, quando se fica tentando sentar o motorista na mesa, o que ele aceitaria de bom grado e consideraria - com razão - como ótima coisa (pagamento de estudos do filho, tratamento dentário, sei lá) passa a ser humilhante. É humilhante receber ajuda de um suposto igual, é constrangedor ver-se forçado a fingir-se membro do que é de fato outra sociedade. Mais vale "saber o seu lugar" e ter assim todo o respeito devido que negar a existência de "lugares" e ser assim desrespeitado e desprovido de qualquer dignidade real. O motorista e a babá só têm dignidade enquanto são vistos como o excelente motorista e a excelente babá que são. Se viram "amiguinhos", o que realmente ocorre é uma desrespeitosa e humilhante condescendência para com pessoas que em outras circunstâncias jamais seriam chamadas a sentar-se à mesa.

Aproveite e confira alguns de seus melhores artigos.

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Nada pior do que um comandante "casual".

O oficial superior formal, paradoxalmente, deixa seus subordinados à vontade: todos sabem exatamente como proceder, tudo está previsto e codificado nos manuais.

O comandante informal, por outro lado, é uma caixinha de surpresas. Ninguém nunca tem certeza do que irá desagradá-lo. Ninguém sabe quais regras ele segue, quais ela descarta.

O Capitão Barros, por exemplo, é sempre Capitão Barros, ou Senhor, e ninguém tem a menor dúvida quanto a isso. É simples.

Já o Major Cavalcanti faz questão de ser chamado de Beto. Mas o cabo que o chamou de Beto em um dia em que ele estava de mau-humor, recebeu uma reprimenda que nunca mais esqueceu. Com o oficial informal, você nunca tem 100% de certeza.

Enquanto o trato com o Capitão Barros é codificado, previsível e stress-free, o Major Cavalcanti dá muito mais trabalho: ele tem que ser constantemente lido, entendido e interpretado.

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Eu cresci num ambiente de opulência. Jantávamos na sala, todos os dias, à francesa, criada uniformizada, aquelas frescuras toda. Desde cedo, meus pais me levavam à recepções, jantares e viagens, de terninho feito sob medida e sapatos lustrados.

E eu sempre disse o seguinte: é mil vezes mais fácil se comportar em uma recepção do Príncipe Rainier, na Embaixada de Mônaco, do que em uma visita ao barraco de uma empregada no morro.

Pra começar, na recepção do Albert (para os íntimos), as regras estão escritas, codificadas e previstas em séculos de evolução do cerimonial e das boas-maneiras. Quem conhece as regras (e basta lê-las em qualquer manual) nunca tem dúvida sobre o que fazer, pra onde se virar, que talher usar.

Já na casa da empregada, tudo pode acontecer. Eu nunca sabia o que fazer, o que dizer, o que aceitar.

Nas recepções finas, nunca levei beliscões da minha mãe. No morro, era o que ela mais fazia. Por que aceitou isso, menino?! Mas, mãe, ela ofereceu! E você não tinha nada que aceitar, vai fazer falta pra eles depois!, etc.

O pior é a tensão. A anfitriã parece ter dedicado meses àquela visita, nada pode dar errado. E, como estresse é contagioso, o clima fica pesado, ninguém relaxa, a experiência toda é exaustiva.

Você pode argumentar, claro, que cada animal conhece melhor o seu próprio habitat. Eu me sentia à vontade nas recepções formais porque cresci naquele ambiente e sabia como funcionava. Visitar casa de pobre, por outro lado, era uma atividade esporádica.

Eu concordo, mas rebato o seguinte. Digamos que você seja convidado para um jantar no palácio do conde da Estrobênia e está desesperado, porque não sabe o que fazer e como se comportar. Existem diversos livros de etiqueta que você pode ler. Qualquer um deles o deixará razoavelmente preparado para tudo o que pode acontecer no tal jantar.

Mas não conheço nenhum livro que ensine como se comportar em casa de pobre.

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Hoje, eu estou pobre de marrédessi e sobrevivo dando aulinhas de inglês. Estar pobre, entretanto, não significa ser pobre e eu me dou ao luxo de evitar lugares de pobre. Mas, às vezes, não dá pra fugir.

Ano passado, fui com a primeira esposa a uma festa de aniversário de criança em um quintal de Curicica.

A festinha foi legal, comi muito cachorro-quente com coca-cola, mas fiz algo que, pelas reações das pessoas, era um faux-pas imperdoável: como tinha trabalhado sentado o dia inteiro, fiquei de pé.

Tem gente cuja missão na vida é converter novas almas para Jesus. Pois a missão na vida das pessoas daquela festa, desde a anfitriã e sua família até, bem, todo mundo, era me fazer sentar. Aparentemente, eu ficar de pé era uma ofenda imperdoável que simplesmente não podia ser ignorada.

Da primeira vez, foi aceitável. Não quer sentar?, disse a anfitriã, apontando para as várias cadeiras vazias. Não, obrigado, eu disse, passei o dia inteiro sentado.

Em uma recepção fina, eu posso até conceber que a anfitriã diria algo assim, apesar de ser redundante. Afinal, há cadeiras vazias, ela sabe que eu sei que posso sentar nelas, se não sentei, é porque não quis, né? Ponto final.

Mas a coisa não parou por aí, amiguinhos. Ela veio insistir comigo mais umas vinte vezes - não estou exagerando. E não só ela: o marido, a mãe, a irmã, toda a família. E outros convidados também. A cada cinco minutos, vinha alguém e: não quer sentar?

Fiquei revoltado. Mas, caramba!, será que esse povo acha mesmo que se eu quisesse sentar eu já não estaria sentado?

No fim, comecei a ser irônico:

Você não quer sentar?

E eu, na lata: e você, não quer ficar em pé?

Não, não, estou bem aqui sentado.

Pois eu também estou bem aqui em pé.

* * *

Última pirraça: existe coisa mais cafona e suburbana do que gente que diz "licença" antes de entrar na casa dos outros?

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Vida de Ex-Rico:
A Imortalidade dos Ricos

Gente que Sabe Seu Lugar
A Auto-Confiança dos Ricos
Reminiscências de Ex-Rico
Os Carros do Meu Pai
As God Is My Witness, I'll Never Wear Those Shoes

Postada no blog em Novembro de 2004

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Eu, o Oliver e a Katrina 
Em agosto de 2005, eu e o Oliver fomos pegos no meio do furacão Katrina, em Nova Orleans, o pior desastre natural da história dos Estados Unidos. Reuni nesse artigo todas as nossas peripécias.

Dia de Todos os Santos 
Alguns dias merecem ser contados, tanto pelo que têm de ordinário quanto de extraordinário.

Eu Sou Livre!
Sou livre. Estou no auge de minha forma física e mental e sou livre como nunca fui. Livre como talvez nunca vou ser. Mais livre do que a maioria das pessoas que conheço jamais será.

Alexandre Cruz Almeida Agora É Alex Castro 
A partir de hoje, não existe mais Alexandre Cruz Almeida. Passo a atender pelo nome de Alex Castro.

Os Carros do Meu Pai  
Acho difícil de um jovem hoje conceber o quanto uma Porshe 928 chamava a atenção no Rio de 1983. Hoje, ainda chamaria atenção, e olha que temos trocentos carros importados em circulação, de todos os tipos e modelos.

Em Defesa dos Sentidos 
A supervalorização da visão levou o Ocidente a uma vida sensorial extremamente pobre. A maioria das pessoas que conheço, por exemplo, é tristemente incapaz de sentir a maioria dos cheiros. Defender uma revalorização dos outros quatro sentidos será sempre uma de minhas bandeiras principais.

Ataques de Entendimento 
Acordo de madrugada, de repente no trânsito, no meio de um jantar chato, e começo a me auto-flagelar: por quê? O que eu poderia ter feito de diferente? Foi minha culpa? Onde foi que eu errei? Quero entender. Preciso entender. Uma necessidade doentia de entender ferve dentro com a intensidade da vontade de beber em um alcoólatra.

Meus 18 Anos
Um leitor, de 18 anos, me mandou o seguinte email: "Queria saber como foram os teus 18 anos. O que tu pensava da vida, o que fazia, tua vida social..." Achei engraçado tentar lembrar dos meus 18 anos.

Eu Já    
Eu já andei muito de limusine. Eu já salvei a vida de dois atropelados com primeiros-socorros. Eu já me recusei a sair com uma mulher de quem eu estava muito a fim só porque ela insistia em comer meu cu com um consolo. Eu já roubei gorjeta de garçom.

Será A Minha Vida Mais Interessante Que A De Vocês? 
Não é que minha vida é mais insólita do que as outras, mas talvez somente eu esteja mais aberto para o insólito em minha vida.

As God Is My Witness, I'll Never Wear Those Shoes!    
Aquele mocassim é o símbolo do ponto mais baixo que cogitei descer. E não desci. Por decisão consciente, não desci. Por força de caráter, não desci. Do momento em que descalcei aquele sapato em diante, minha vida só fez melhorar.

Meu Casamento em Datas 
6 de dezembro de 2000. Nosso primeiro encontro, totalmente por acaso. Menos cinco minutos, mais cinco minutos, um filme mais interessante na televisão, e jamais teríamos nos conhecido. Contei uma versão diferente do nosso primeiro encontro para cada pessoa. A versão verdadeira é só nossa.

Mal de Alex Castro 
Essas doenças que têm nomes de pessoas, Alzheimer, Parkinson, Chagas, quem lhes deu esses nomes? Não é sinistro ter seu nome eternamente vinculado a doenças tão horríveis? Será que tinham alguma idéia da carga de energia negativa quer iriam atrair sobre sua posteridade?

Ruminações sobre Angústia, Beleza & Microfama    
O momento em que me senti realmente apartado de minha ex-mulher, um daqueles momentos pequenos que só parecem cheios de significado olhando em hindsight, foi quando assistimos Encontros e Desencontros, de Sophia Copolla, com Bill Murray.

Microbiografia    
Como parte do meu processo de candidatura ao mestrado em Português em Tulane University, eu tive que escrever uma microbiografia, em até três páginas, contando sucintamente quem eu sou e porque acho que deveriam me aceitar.

Gente que Sabe o Seu Lugar     
Uma amiga, descrevendo as virtudes do seu motorista: "Ele é ótimo. Sempre o chamamos para almoçar na mesa com a gente, mas ele se recusa, vai comer na cozinha. Sabe o seu lugar."

A Alegria Alheia 
Custava alguém ter retribuído o seu olhar? Sorrido de volta? Dado qualquer indicação de que estava ouvindo? Nenhum de nós merecia a alegria daquele velhinho àquela hora da manhã.

Cozinhando com Alex  
Não entendo gente que não sabe cozinhar. Entendo gente que não gosta de cozinhar, claro. Tem gosto pra tudo. Tem gente que não gosta de mulher. Tudo é possível. Mas como não "saber" cozinhar?

Belmiro de Almeida   
Belmiro de Almeida é meu pintor favorito. Cada um de seus quadros conta uma história com começo, meio e fim.

Fantasmas de Felicidades Passadas
A felicidade só pode existir no presente. No futuro, ela é um engodo. No passado, quase sempre uma aflição.

Reminiscências de Ex-Rico
Minha mãe está leiloando a mesa onde dávamos jantares à francesa, completa, com aparelho de jantar de porcelana de sèvres pintada à mão (com direito até à marcadores de lugar), fruteira de metal, candelabros, saleiro e faqueiro de prata, copos e garrafas de cristal baccarat, todos os fru-frus possíveis e imaginários.

Minha Personal Stalker 
Tentei não olhar pra ela, pra não piorar a situação, mas via o carro pelo reflexo das vitrines. Entrei em duas galerias e perguntei: "Estou sendo seguido por uma louca, essa galeria tem alguma saída dos fundos?" Como estamos no Rio, ninguém estranhou.

Conversas a Esmo 
Se não tenho assunto, vou querer escrever pra quê? Vou é andar ao sol, ler um livro, dormir, qualquer coisa menos encarar a folha branca. Então, se não tenho assunto, vou querer conversar pra quê? Sobre o quê?

Gaiatos, Inc. 
Kafka já dizia que contra uma piada não há argumentos. É impossível se defender de zoação. Você fica calado e espera passar. Mas, quase sempre, essas grandes empresas são zoadas porque querem, porque deram abertura. Ou melhor, porque não receberam assessoria humorística apropriada.

O Mala Que Sabe o Preço de Tudo 
Você pede um sanduíche de filé de frango e o mala que sabe o preço de tudo grita: sete reais?! Que absurdo! Com esse dinheiro, eu compro um quilo de filé de peito!

Não Haverá Outro Dia 
O sol não vai mais nascer na vida de nenhum de nós. Quando a gente olha no relógio da vida e vê que está ficando tarde, a hora é de correr, não de deixar pra depois. O que não fizermos hoje, amanhã fica mais difícil, depois de amanhã talvez impossível.

O Peso de Um Segredo    
Segredos são cancerígenos. Eles andam dentro da gente pulsando, apodrecendo, querendo sair. Ninguém me tira da cabeça que essas pessoas que fazem um check-up e, quando vão ver, estão podres por dentro, é porque carregavam segredos demais.

Vergonha da Faxineira 
Na véspera da faxineira chegar, minha mulher passa o dia inteiro limpando tudo e a casa fica um brinco. Não entendo nada: mas criatura, não concordamos em chamar a faxineira justamente porque não tínhamos como dar conta disso?!

Você Se Acha Muito Inteligente, Não É?    
Todo jornalista que se preze deveria ter um cachorro em casa para poder ver concretamente (ver e cheirar, claro) qual é o destino inevitável de tudo o que escrevemos.

Meus Trinta Anos 
E aprenda que os homens devem ter sempre em mente a morte, e que nenhum pode ser considerado feliz até o dia em que leve sua felicidade para o túmulo em paz.

Trago Pessoa Amada em Três Dias 
Para cada pessoa que manda trazer seu amado existe (teoricamente) um amado relutante que queria apenas prosseguir com a sua vida.

Mas Que Calor, Hein?    
Aguardo ansioso o dia em que o meteorologista vai dizer: "Gente, excelentes notícias: amanhã, tempo bom em toda cidade. Isso mesmo que vocês ouviram, tempo bom: nuvens esparsas, leve brisa, queda de 10 graus na temperatura e ainda aquela chuvinha refrescante no fim da tarde."

Sou Janela, Não Pedra    
O longo artigo sobre a Escola Urbana foi a última vez em que falei mal de alguns de meus colegas.

Quem Tem Medo do Alexandre?     
Quem se propõe a ser jogador profissional de futebol, tem que estar pronto pra encarar o Ronaldinho. Quem se propõe a ser escritor de ficção, tem que estar pronto pra encarar Machado de Assis.

Meu Primeiro Dinheiro 
O primeiro dinheiro que ganhei na vida foram os 60 dólares de prêmio do Primeiro Concurso de Contos da Hebráica Rio, categoria infanto-juvenil, em outubro de 1988. Eu tinha 14 anos.

O Ônus de Lembrar 
Eu sempre me esqueço de trazer as coisas que deveria, eu sempre faço essa proposta de transferir o ônus de lembrar para a parte interessada e sempre me deparo com a mesma reação: ah não, esse ônus eu não quero, quero só o livro, você que se lembre.

O Aventureiro no Penhasco   
Às vezes eu me sinto como um daqueles aventureiros que atravessou um penhasco se equilibrando numa corda e agora fica lá do outro lado só gritando, vem gente, vem que é fácil, e se admirando de ver as pessoas tentando segui-lo e caindo. Eu não devo ser seguido. Talvez eu nem mesmo possa ser seguido. Talvez o meu caminho seja só meu.

Minha Primeira Vez   
Hoje, faz dez anos que Clarice, a malvadinha, me descabaçou. Eu, 19, virgem, ela, 17, sexualmente ativa há quatro. Estávamos saindo há cerca de três semanas. Ela me liga uma noite e diz que vai matar aula no dia seguinte pra passar a manhã comigo.

Liberal Libertário Libertino: Modo de Usar   
O leitor Hugo está resenhando minhas prisões em seu blog, Alta Fidelidade. Ele seleciona os trechos mais relevantes e os responde. O Hugo está, antes de tudo, se conhecendo. Não há viagem mais importante do que essa. Ao reagir a mim, ele está descobrindo seus limites, seus preconceitos, suas opções.