Por onde começar?
Num primeiro momento, muitos estudantes e interessados por animação perguntam: "Para quem quer começar a animar, qual seria o melhor programa? Seria o Flash? O After? E quem quer animar em 3d?".

Os animadores em geral, incluindo a minha pessoa, responderiam: "Um programa chamado 'lápis e papel'. E se quiser mais uma ajudinha, uma mesa de vidro com uma lâmpada por baixo".
Eu ainda incluiria mais métodos de começar a animar: Usando bloquinhos de papel, os cantos do caderno da faculdade ou do colégio. E para ver a animação funcionando é só "flipar" (passar uma folha para outra rapidamente). Acreditem, isso funciona. E é um meio simples e barato. Material de fácil acesso, e quase não gasta energia.

Depois, pegando um pouco de teoria dos princípios da animação é só testa-los nos bloquinhos e papéis: Acelerar e desacelerar, esticar, esmagar, etc. E não precisa ser num traço disneyano. Faça uma bola ou um boneco de palito. Não importa a estética, a animação vai funcionar.

Conhecendo essas técnicas no papel, você pode começar a testar outras técnicas e, consequentemente outras Ferramentas. E quais ferramentas são essas?

Animação 2D Tradicional e Vetorial:
Inicialmente o animador tradicional usa realmente o lápis e papel. Até a pouco tempo os longas Disney (o último longa a ser feito nessa técnica foi "Nem que a Vaca Tussa") começavam a ser animados numa Mesa de Luz e lápis. Parece incrível que essa técnica ainda seja usada num mundo totalmente tecnológico como o nosso, mas é essencial. O Computador vem entrar para baratear uma fase mais à frente.

A mesa de luz é uma mesa que possui um disco Giratório e uma régua com 3 Pinos, o chamado padrão ACME (sim, a ACME dos Looney Tunes vem desse nome), mas algumas hoje em dia tem apenas 2 porque o furador ACME não é tão fácil de ser encontrado. Esses pinos são os Registros. Servem para prender o papel e assim manter a animação na mesma área. Alguns modelos de mesas de luz no Brasil podem ser adquiridas com o Pessoal do Núcleo de Animação de Campinas ou com a Designer Talitha Magalhães que projetou a Mesa de Luz Arraia.

A Diferença entre antigamente e hoje está na fase após o desenho no papel. Antigamente usava esse desenho no papel como guia para se desenhar no Acetato. Depois de uma série de tratamentos esse acetato era fotografado em sequência e aí se via a animação. (Vejam o curta "animando" para entender melhor).
Hoje em dia, pega-se esse desenho, escanea-se e tratamos a imagem num editor de imagens. Um dos mais utilizados é o Photoshop. Depois já com as imagens tratadas e nomeadas sequencialmente fazemos a edição. Mas também temos editores de imagem especialmente feitos para animação. É o caso do Toon Boom e do italiano Toonz.

Um outro método de animar 2D sem passar pelo papel é utilizando uma Tablet (uma espécie de mesa de desenho digital) e utilizar programas de animação vetorial como o conhecido Flash e o Mirage.

Depois de animar, termina-se o processo na edição de vídeo (Vide a Sessão Edição de Vídeo).

Animação 3D Stop Motion.
Conhecido pelo público em geral como "animação de massinha" o Stop Motion é uma animação de bonecos. A medida que vai-se mexendo, vai se fotografando. É uma trabalheira gigantesca, mas quando bem feito nos surpreende absurdamente.

Além de criar cenários, os bonecos não são só de Massinha. O que costumamos ver é apenas o Revestimento. Por dentro dos bonecos existe muitas vezes uma armadura feita de vários materiais (como por exemplo no site do modelador John Wright. Os mais simples são Arame e poliuretano. Por fora muitas vezes temos massinha, latéx e vários materiais de revestimento.

Depois com tudo pronto e um bom projeto de animação é mexer os bonecos aos poucos e fotografando. A Camêra de preferência deve ficar sobre um tripé e com controle externo, pois durante a filmagem a câmera não pode se mover. Com a sequência de fotos, trata-se de novo num editor de imagens (apaga-se fios ou maquinhas que seguram o boneco, reajuste de luz, cores,etc.) e vamos para a edição.

Animação 3D Computação Gráfica.
Considerado a onda do momento. Os grandes estúdios como a Pixar e a Dreamworks animation costumam criar os próprios softwares de modelagem, animação e renderização e animação 3D.

Mas os animadores idependentes podem contar com o 3D Studio Max, o Maya e o gratuito Blender. Este último sendo muito elogiado pelos animadores e desenvolvedores de jogos. Depois de modelar o personagem, animar e renderizar partimos para a Edição de Vídeo.

Edição de Vídeo
A edição costuma ser feita no After Effects ou para quem usa Mac o Final Cut Pro. Mas as grande produtoras costumam ter seu próprio software de edição de sequências de vídeo. Até quem frequenta o Anima Mundi viu que a IBM desenvolveu o MUAN(Manipulador Universal de Animação), um programa para realizar a sequência das imagens das oficinas que o Festival oferece.

Existem muitas outras técnicas de animação: Areia, Pixilation, Recorte e pretendo falar deles em breve. Aqui quis fazer apenas um apanhado do que temos de mais conhecido.