 Tudo começou há 50 anos, quando a socialite Eliane Lorillard se viu entediada com a vida dos milionários de Rhode Island, nos Estados Unidos, e decidiu pedir ao jovem pianista George Wein que criasse um evento para mudar os ares do local. Com o investimento do Sr. Lorillard, proprietário da P. Lorillard Tobacco Co., fabricante dos cigarros Kent, nascia, em 17 de julho de 1954, o pai de todos os festivais de jazz, o Newport Jazz Festival.
Aproveitando o 50º aniversário do festival, a gravadora Columbia lançou em agosto de 2004 a caixa com três CDs chamada Happy Birthday Newport! – 50 Swinging Years, que traz 27 momentos inesquecíveis, entre os anos de 55 e 76, do mais tradicional festival de jazz do mundo. A caixa, que traz um encarte com fotos e histórias contadas por Wein, tem preciosidades como a famosa versão de “Diminuendo In Blue and Crescendo In Blue”, com a orquestra de Duke Ellington e o sax tenor de Paul Gonsalves, de 1958, a inédita “Round Midnight”, com Miles Davis, Thelonius Monk e Gerry Mulligan, de 1958, e “I´m Going To Live The Life I Sing About In My Song”, interpretada por Mahalia Jackson, também de 58.
A era do swing também está bem representada aqui com Louis Armstrong em três momentos, entre eles “Mack The Knife”, além das orquestras de Count Basie e Eddie Condon. O segundo CD está recheado de vocais. Destaque para “Lover Come Back To Me”, com Billie Holiday, que morreria apenas dois anos depois desta apresentação, “Back Water Blues”, com Dinah Washington, e “Good Morning Heartache”, com Ella Fitzgerald homenageando Holiday, de 1973.
Na seara dos instrumentistas, o ouvinte também está bem servido. Para começar, Dizzy Gillespie com “I Remember Clifford”, de 1957, e John Coltrane atacando sua famosa versão de “My Favorite Things”. Em seguida, “Chelsea Bridge”, com Billy Strayhorn acompanhado de Ben Webster e “Maiden Voyage”, com o super grupo V.S.O.P, composto por Freddie Hubbard, Wayne Shorter, Herbie Hancock, Ron Carter e Tony Williams.
Para fechar, você encontrará o bluseiro Muddy Waters, que fez uma das apresentações mais marcantes de toda a história do Newport, em 1960, interpretando “Tiger In Your Tank” e Thelonious Monk ao lado do clarinetista Pee Wee Russell tocando a clássica “Blue Monk”.
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