Nasceu em Sighet, hoje Romênia. Aos quinze anos, em 1944, foi deportado junto com sua família e os judeus de sua cidade para campos de concentração, onde seus pais e sua irmã mais nova morreram. Passou pelos campos de Auschwitz, Buna, Gleiwitz, e Buchenwald, até ser libertado em abril de 1945.
Após a guerra, estudou literatura, filosofia e psicologia em Paris. Wiesel tornou-se um profícuo escritor, sempre abordando temáticas judaicas e a sua experiência no holocausto. Sua visão ampliou a compreensão dos acontecimentos de sua juventude, relacionando o Shoah com a tragédia da humanidade.
Por seu trabalho na promoção dos direitos humanos em todo o mundo recebeu o Nobel da Paz em 1986.
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